Eğitim ve Bilim Sendikası Başkanı ve Eğitim Enternasyonali İkinci Başkanı olarak sempozyuma davet edilmekten mutluluk duyduğunu belirterek konuşmasına başlayan Marlis Tepe, bir insan hakkı olarak eğitim hakkının ilginç bir konu olduğunu ve bu hakkın yakında 70 yaşını dolduracağını söyledi. Sendika başkanı olarak Almanya’da 280.000 öğretmen, bakıcı ve yüksekokullarda görev yapan öğretim üyesini temsil ettiğini ve ikinci başkanı olduğu Eğitim Enternasyonali’nin dünya genelinde 30 milyon üyesi bulunduğunu belirtti.
Eğitim sendikalarının iki temel görevi bulunduğunu, bunlardan birinin çalışanların haklarını savunmak, diğerinin ise eğitim hakkı olduğunu vurgulayan GEW Başkanı sözlerine şöyle devam etti: “… Biz sendikalar olarak eğitim hakkının kamunun sorumluluğunda olmasını istiyoruz, bir diğer ifadeyle bizim için eğitimin kamu tarafından finanse edilmesi önemli”.
BM İnsan Hakları Evrensel Bildirgesi’nin 26. maddesinde yer alan eğitim haklarının henüz hayata geçirilememiş olduğunu ve bu maddenin yalnızca ilköğretimin ücretsiz olması gerektiğini öngördüğünü aktaran Marlis Tepe, belirtilen eğitim hakkının birkaç kez yorumlandığına, bunlardan birinin de 2000 yılında kararlaştırılan ve 2015’te uygulanması öngörülen Milenyum Hedefleri olduğuna işaret etti: “Ve biz eğitim sendikaları olarak, 2015 Milenyum Hedefleri’ne ulaşamadığımızdan, yani tüm insanların eğitime ücretsiz erişimini hala sağlayamadığımızdan ve BM yeni bir çerçeve plan hazırlanmasını düşündüğünden, Eğitim Enternasyonali olarak, dünyadaki tüm sendikalarla birlikte […] bu eğitim hedefini yeni Milenyum Hedefleri (2030) kapsamına almayı istedik […] Bu çok önemli, o bir ilk genişletmeyi içeriyor, yani tüm devletlerin, salt ilköğrenimi değil, ortaöğrenimi de ücretsiz yapma vaadini içeriyor”. Ortaokul sonrası ve okul öncesi eğitim konusunda ise bu hedeflerde ücretsiz değil, kolay ödenebilir ibaresine yer veriyor. Sempozyumun başlığına atıfta bulunan Tepe, hakların genişletilmesi için, eğitimin ücretsiz olması, kamu finansmanına dayanması ve tüm insaları kapsaması gerektiğine işaret etti.
Eğitim Enternasyonali olarak Brüksel’deki toplantılarında dünyadaki işçi örgütlerinin durumunun, haklar konusunda değişikliğe gidilmesi için uygun olup olmadıklarını sorguladıklarını ve bu örgütlerin yönetimlerinde ilerici kişilerin bulunmaması nedeniyle değişikliğe gitmenin şu an ertelenmesine karar verdiklerini dile getirdi. Bu saptamadan hareketle İnsan Hakları Evrensel Bildirgesi’ni tartışmaya açmanın tehlikeli bir adım olacağını, böyle bir çalışma için günümüzde bir imkân bulunmadığını, bu nedenle de eldeki Milenyum Hedefleri’nin hayata geçirilmesi için çalışmanın daha uygun olacağını vurguladı.
Sempozyum koordinasyonu tarafından 2018’e dek yürütülmesi planlanan projenin başlatılmaması gerektiğini savunan Marlis Tepe, tüm sempozyuma damgasını vuran bu sözleriyle etkinlik boyunca yoğun bir tartışmaya ve görüş alışverişine sahne oldu.
Eğitim ve Bilim Sendikası Başkanı olarak eğitim hakkının uygulanması için çaba gösterdiğini belirten Marlis Tepe, çocuk işçiliğine karşı mücadele ettiklerini ve Eğitim Enternasyonali olarak dünya için önemli bir sorun oluşturan eğitimin özelleştirilmesine karşı büyük bir kampanya yürüttüklerini sözlerine ekledi.